《杨家城传奇》，围绕“两女要嫁一男儿”这一戏核，展开了4个回合的冲突。

契丹兵袭佘塘关，杨继业救佘赛花于兵围之中，二人由此相生爱慕，互赠袖箭、香囊，私下相约“今朝结下生死恋，相依相随共百年”。与此同时，在杨家城，夏州节度使李彝殷差人捎书，要践18年前女儿李凤娇与杨继业的婚约。杨父杨弘信随口答应八月十八日完婚。等杨继业回府，说明与佘赛花私订终身之事，杨弘信断难应允，父子反目，杨弘信一怒之下，将杨继业锁于书房。

《忧思》、《定计》两场，写杨继业、佘赛花互致心曲，“赛花情至深处芳心乱，只盼得红绫引我入花堂。”“继业此生只爱你，非你不娶告上苍。”

解铃还需系铃人，当年，是佘赛花爷爷佘从阮一句酒后戏言，拉上了李杨两家的一根红线，杨弘信要请佘从阮前来说合，谁知佘从阮顿生一妙计：8月13日，在七星庙打擂为佘赛花招亲，邀杨弘信观擂证婚。杨继业依计打擂获胜，杨弘信有口难言。

婚典之日，佘李两家双双送女，杨弘信左右为难。李彝殷斥其“背信弃义”，李凤娇以死相逼；佘家则以擂台证婚说事。在此两难境地，婚姻之谜看似无解，戏剧矛盾峰回路转，足智多谋的北汉帝刘崇巧点鸳鸯，杨继业与佘赛花终结连理。

杨、佘能否终成眷属，是剧作家设置的两难情境：李、佘两家都有成婚的理由，李凤娇知书达理，才貌双全，且有婚约在先；杨、佘战地结下生死恋，杨非佘不娶，佘非杨不嫁，且有杨弘信证婚的打擂招亲。这种难分难解是最有戏剧性的部分，几个人物在这种抉择中展露出鲜明个性：杨继业的矢志不渝，佘赛花的一往情深，杨弘信的憨直守信，李彝殷的疾恶如仇，北汉帝刘崇的足智多谋，特别是佘从阮的幽默风趣、巧于设计，且为丑扮，增强了喜剧色彩。也正是性格各异的人物，陡起波澜，一波未平一波又起，在高潮处峰回路转，各有归宿，皆大欢喜。

杨、佘能否终成眷属，也使观众悬着一颗心。戏在第二场《定情》就系扣，揭出“二女要嫁一男”的戏核，直到《成婚》才解扣，牢牢地锁住关注点，让观众饶有兴趣地看完全剧。