清代年画《二月二龙抬头》，画中有一个头戴王冠、身穿龙袍的皇帝，左手扶犁把，右手扬牛鞭，正在耕地。身后的太监打着华盖，前面的太监牵着一头牛，牛拉着犁迈步向前，后面是前呼后拥的群臣。皇后乘坐着手推凤辇，在骑马侍卫的护卫下前来送饭。画的上面题有一首打油诗：“二月二，龙抬头，万岁皇爷使金牛。九卿四相前头走，八大朝臣在后头。正宫娘娘来送饭，保佑黎民天下收。”这幅年画描绘的正是农历二月二的一个古老仪式：皇帝耕田。

俗话说：“二月二龙抬头。”传说龙是二十八宿中的东方苍龙七宿星象，每到仲春二月初二，“龙角星”就从东方升起，故称“龙抬头”。龙抬头之日，处在惊蛰和春分之间。此时，大地回春，生机勃发，进入农事的春耕季节。有俗语：“惊蛰一犁土，春分地气通。”皇帝要在此日到籍田亲自耕田，即是民间所说“皇后送饭，御驾亲耕”。农历二月二皇帝耕田起源于三皇之首伏羲氏时期。伏羲氏“重农桑，务耕田”。之后的黄帝、唐尧、夏禹等纷纷效法先王。到周武王，还将这一做法定为国礼，并设有司徒、田畯等农官管理籍田。皇帝耕田时要“三推三返”，之后，王公诸侯“五推五返”，孤卿大夫“七推七返”，士“九推九返”，然后籍田令率部属耕播完毕，礼仪结束。于是，天下春耕开始。

明清两朝，在北京先农坛有一片专供皇帝耕种的籍田，面积一亩三分，地长11丈，宽4丈，分12畦，中间为皇帝亲耕之位，三王九卿位于两侧从耕。尤其是清朝，统治者为渔牧民族满族，入关后，他们为了及时了解农时，熟悉节令，皇帝非常重视这一礼仪。据有关学者统计，清代十朝皇帝，在位260多年，共祭先农240多次。农历二月二一大早，皇帝就身着礼服，乘舆前往先农坛。先祭祀先农神，在负责礼仪官员的引导下，经迎神、初献、亚献、终献、供奉福胙、送神、望瘗等一系列仪式后，再更衣、休息，之后才开始在先农坛东南的观耕台前举行籍耕典礼。皇帝面南而立，户部尚书跪进耒，顺天府尹跪进鞭，鼓乐齐奏，颂歌高唱，皇帝扶犁执鞭，在一帮官员的簇拥下开始举行亲耕礼。皇帝亲耕后，大臣们效仿他在各自的籍田里耕作，皇帝端坐观耕台，观看检阅。教坊司的优人们则装扮成风、雷、雨、土地诸神，表示天神护佑，风调雨顺。皇帝籍耕并非作秀，而具有号召性和引导性，以此鼓励各级官员和民众珍惜土地、重视农耕。康熙皇帝特别重视农耕，并身体力行，他在组诗《题农耕图》中，对水稻从育秧到收割的全过程有具体形象的描写。大学士李光地曾撰文记载，康熙有一次出京在博野视察，曾一口气亲自持犁耕地一亩，致万人围观。据传说，康熙帝曾微服私访到一个村庄，与农人聊天时，有一孩童见他装束不凡，气宇轩昂，以为他是大户人家，便问：“你家有多少土地？”康熙随口答道：“仅有一亩三分地。”康熙所说的“一亩三分地”正是先农坛的那块籍田，这便是“一亩三分地”的来历。

“二月二日江上行，东风日暖闻吹笙。花须柳眼各无赖，紫蝶黄蜂俱有情。”李商隐的诗描写了仲春时节生机勃勃的景象。农历二月二，万物复苏，气温回升，春雷乍动、雨水渐增，春意盎然，春耕由此开始，所以又称为“春耕节”“农事节”。农谚所说：“二月二，龙抬头，大仓满，小仓流。”表达了人们在新的一年里，盼望消灾赐福、五谷丰登的美好愿景。