高山阻隔、河流纵横，独特的地理环境孕育了古老的山西戏曲文化。临县位于黄河中游、吕梁山西侧，独特的地理位置导致其与外界的交流不多，因此临县民俗文化中朴实、原始、丰富的基本特征得以保存，临县道情戏就是其中的代表，2006年临县道情戏被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

“道情道情，道家传道之情。”顾名思义，道情戏是一种表达道教离尘绝俗，返璞归真思想的宗教艺术形式。正如明太祖朱元璋之子、戏曲理论家朱权在《太和正音谱》中所载，道家唱的尽是“飞驭天表，游览太虚”之言，因为有“慨古感今，有乐道徜徉之情”，于是就将这一道家表现形式称为“道情戏”。

道情戏脱胎于唐代的道观经韵，和道教化缘、弘道时唱的道歌、道曲关系密切。化缘时，道士为求道义与民众亲和，于是就在道教音乐的基础上，吸收民间音乐曲调，形成了既有道教唱诵之风，又贴合道教教义和民众情感需求的民间音乐。

清末民初是临县道情戏的鼎盛时期，临县一千多个村庄几乎村村都有戏台，道情之声传遍临县的村镇。临县道情戏基于临县三弦书，并与当地的民俗文化融为一体，成为当时吕梁老百姓的主要娱乐方式。当时的盛景我们可凭民间俗语和老艺人的口耳相传来推测，比如“宁看道情《小姑贤》，不去方山做巡检。”

天下道情戏是一家。临县道情戏在发展中也走出了吕梁地区，陕北清涧道情戏就是从临县传入的。清涧道情戏最早出现于清涧县东解家沟的玄武村。据该村道情艺人口述，清朝道光年间，山西临县一批道情戏艺人前来本村和附近的寨沟演出，后来与当地的民歌相结合，形成了清涧道情戏。

十里不同音，三里不同俗。临县道情戏作为流传于吕梁山沿黄河一带的地方剧种，既与道教文化有千丝万缕的联系，又具有鲜明的乡野气息：集文学、表演、音乐、舞蹈、美术和戏曲等为一体，有着厚重的庙堂古典音乐味道；由民族调式的五声音阶构成，音乐当中包括锣鼓点、曲牌、唱腔三部分，其中锣鼓点的运用非常丰富和多变；不仅曲牌众多，而且唱腔丰富，有“道情九弯十八调，几个调调一大套。套套里头有弯弯，弯弯里头有调调”的特征。

在临县，传统的道情戏一般在正月演出，有时候庙会开光、婚嫁祝寿、孩子满月和谢神还愿时也进行演出；戏中红、黑、生、旦、丑（晋剧五行）齐全，服装以单色为主，角色很少化妆；演唱方式以坐唱为主，也有站唱、背唱、边舞边唱和帮腔等。小生、小旦、小丑是临县道情戏最常出现的角色，旦角与轻快的道情音乐节奏相协调，多行快步、碎步，须生的表演保留了道情说唱时期的痕迹，则以稳健的坐唱为主。伴奏乐器方面，临县道情戏可分为文场和武场两大类。管、笛、空、胡呼是文场四大件；渔鼓、简板、小护、木鱼是武场四大件。