在艺术表演中使用方言，起源于地方戏种和地方曲艺，它是这些地方文化艺术“独特风味”的象征，起着贴近当地人民群众、增强艺术感染力的重要作用。但在有着推广普通话功能的广播、话剧和大众曲艺中很少运用。随着中央电视台春节晚会小品中运用方言火爆之后，方言开始“受宠”。各地的戏剧影视中也开始运用，后来发展到只要是小品，几乎必用方言。许多人认为，方言能突出人物特点，增加喜剧效果，老百姓喜闻乐见。本人经过长期的实践认为，上述观点有它正确的一面，但也不全然。方言用好了，确实能增加效果，如果用不好，还能适得其反。

首先，要看到方言的局限性。一般来讲，每种方言既有它的特点，也有它的局限性。比如说山东话、河南话比较适合演粗人或农民形象；上海普通话演知识分子、小市民更能突出其特点。当然这只是业内人士的一种共识，也不一定就这么绝对。但是有一条是我们必须要清楚的，就是任何一种方言都不是万能的，都不可能适应各种角色。所以，导演在设定使用方言时必须认真研究剧本，并根据剧本中的故事情节、雅俗程度、人物个性、台词表述、演员功底、现场效果等多方面反复推敲，必要时还需试排试演，从而找到最佳方案。千万不可盲目设置方言。

其次，要掌握方言的地域性。我认为，在艺术表演中使用方言，主要根据是受众的地域性。作为导演或演员，在设计角色运用方言时，一定要考虑观众是否能听懂，绝不能盲目运用。有些方言可以全国通用，有些方言只能在特定的范围或特定的区域才能使用。比如，我们山西平遥、汾阳等地的方言就非常有特点，但只能在太原晋中一带使用，如果把这种方言面对大同或运城等地的观众，他们就听不懂，更不用说到北京了，所以多年来山西的很多方言出不了娘子关，其根本原因在于山西方言太难懂、太复杂，我们山西人自己都不见得能听懂自己的方言，更何况外省人，因此我们运用方言首先要考虑自己的服务对象是谁，他们能否听得懂。

为什么山西方言就如此难懂呢？这与山西的历史和地形地貌可能有很大关系。三晋大地，方言差异很大，各地的种类也很多，在山西有十里不同音之说。不仅各地有各地的多种方言，还各有各的地方戏。晋中人听晋剧，晋南人听蒲剧，晋东南人听上党梆子，彼此之间都不听对方的戏曲，仿佛三个国家似的，这一点不像河南，因为河南属于大中原文化。古代的开封、洛阳是中国的文化中心，和现在的北京一样，所以全国人都能听懂。我们山西人有可能听不懂自己的戏，但都能听懂河南的豫剧。

比如我们山西太原的莲花落，在晋中一带可谓家喻户晓。曹强老师在北京演出时，虽然有一些效果，但比起来在太原本地还是相差甚远。原因也是观众听不懂太原方言的缘故。虽然太原话不至于太难懂，但有些词儿北京人就是听不明白，如：格老老、肚不脐、气门星、格地快等，因为这些词外地人都听不懂，有的就连咱们山西人自己也不懂。再如，太原北郊话，管脑袋叫“骷类”，也有的叫“得老”，还有叫“得老旦子”的。阳泉把饺子叫“扁食”，寿阳叫“水角”，太谷叫“结儿”，平遥叫“决日儿”，所以但凡有此类名词用方言说，外地人就会听不懂。再例如在晋剧《大登殿》里王宝钏的一段唱，其中有一句“等的等的就做了皇后”，到目前为止，所有晋剧演员唱这句都是“等嘀等嘀就做了皇后”，“等嘀”是山西地方口语，外地人听不懂。我曾和栗桂莲建议过，如改成“等着等着”就能听懂了，何况“等嘀等嘀”容易让人领会错，因为“等嘀等嘀”往往是人在忘词的时候才这样唱，如“等嘀等嘀，等愣格里格里嘀咚”，这就是山西方言的较为明显的地域性。

再次，要研究方言的改革。近几年来，有些专家主张“原汁原味”、“土得掉渣”。我不同意这种观点。因为我们的演出是演给观众的，就得让观众看明白、听得懂。随着普通话的推广，目前许多方言地区的语言也在不断改革进步，如原来称“爹、娘”的地方，现在从孩子学说话也教的是“爸爸”、“妈妈”，我们作为引导大众文化的舞台艺术为什么要把他们往回拉呢？我认为，在使用方言时，必须进行改革或加工。就拿“东北话”来讲，大部分接近普通话，不但东三省的人能听懂，全国的观众也都能听懂。即使这样，那些以东北方言为基调的小品和二人转也不是全盘照搬，编导们也巧妙地“避讳”了许多“腿短”和低俗的日常用语。这也是他们成功的重要原因之一。相对而言，我们山西的二人台走不远的根本原因也恰恰在这里，主创人员和演员始终抱着“原生态”的定位，对地方方言不肯改革。比如山西省曲艺团的池银寿、富越武，他们俩的二人台山西人很喜欢，尽管表演的很好，但他们用阳高县的方言来表演，受到了很多的局限，有的地方观众听不懂。当然，在山西成功的案例也有，如大同数来宝，柴京云、柴京海兄弟俩对方言进行了一番改革。原来这哥儿俩无论去哪里演出都用原汁原味的大同方言，很多地方观众听不懂，使其演出效果受到很大影响。尤其是在参加全国比赛时，曾经吃过很多亏。因为每次比赛场地都在外省，观众听不懂，评委也不一定全懂，所以两位演员很苦恼。我们这么好的东西怎么才能让人家懂呢？这就要求我们的导演和演员在这方面想办法。有一次，我和他们俩在一起研究过这个问题，有人说：“能否改成普通话？”我们都反对，因为改成普通话就没有方言的特点了，也不能叫大同快板了，那只能叫数来宝。后来我建议他们用同普话（大同普通话）试试，于是这两位进行了尝试和改革。结果从那以后，只要不在大同演出，他们就用同普话。实践证明这个办法是对的，他们用改革后的办法在外地演出，受到了广大群众的热烈欢迎，节目越来越火，市场也越来越大，很多节目还荣获国家级的大奖。近年来，他们随中国曲艺家协会赴无锡、上海、福建、昆明等地演出，同样受到了观众的热烈欢迎，并为咱们山西争得了荣誉。由此看来，听不懂不可怕，只要自己动脑筋，总会有解决的办法。我们的二人台也一样，它和东北二人转一样走向全国也并不是没有可能，当年山西省歌舞剧院的尹占才、张美兰二位老师早已在上世纪六七十年代就把这个问题解决了。他们的二人台全国观众都能听懂，他们把普通话和地方话结合得很好。我们现在的年轻演员，应该向他们学习。

看来，我们在艺术表演使用方言必须改革，怎么改，是不是像大同数来宝一样，改成“同普话”，太原改成“太普话”，平遥改成“平普话”？我觉得要具体问题具体分析，就拿太原方言来说，大部分方言外地人能听懂，只是个别名词听不懂，我们就把这些名词改一下即可。比如把“肚不脐”改成“肚脐眼儿”，把“气门星”改成“二百五”，应该尽可能不要大动，尽可能多的保留原方言的特征。

总之，在艺术表演中使用方言是一门艺术，并非看上去那么简单，需要综合研究各方面的因素，既要发扬和传承优秀的传统文化和地方文化，又要让其有创新，有发展，有市场，更不能忘记我们艺术表演者在推广普通话事业中的主力军责任。