壶关秧歌是国家级非物质文化遗产保护项目之一，原称“西火秧歌”，形成于明末清初，是以长治县西火、东火、荫城为中心，遍及长治、陵川、壶关、长子、屯留、平顺、潞城等县的民间社火的一种表演形式。1984 年，山西省戏曲剧种学术讨论会上正式定名为“壶关秧歌”。

早期的西火秧歌经常在街头、饭场、打谷场和坑头演唱。它没有弦乐，只有铜器伴奏，所以又称“地圪圈”秧歌和干板秧歌。清末民国初年壶关已有100 多个业余班社在活动，如：西关壁、石坡、川底、上内村、盘驼底等。这些职业或半职业的戏班，经常到陵川、壶关、高平、长治、长子等邻近地区演，在与其他剧种的交往当中，脚色体制由演出“二小戏”变化为“三小戏”，演出场所由地摊向舞台发展，演出剧目也开始由演《马万银吵架》、《双缝嘴》等小戏，增加了《赵兰英进京》、《双许亲》、《烧陈府》、《彩楼配》等大戏。并且随着表演艺术的日臻完善，开始与上党梆子争夺演出市场。始建于光绪三十三年（1907年）的荫城村公义会，一直延续到1953 年，该戏班阵容整齐，剧目繁多，足迹遍布整个上党地区。由于壶关秧歌既有传统剧目近200 个，以《琵琶调》、《打磨房》、《观花园》、《白马庙》、《清官断》、《白绫记》（连十本）、《柳林记》（连三本）、《合家欢》、《骂街》、《卖豆腐》、《借皮箱》、《堂断回府》、《打沙锅》等戏为其代表剧目。

壶关秧歌曲调简单好学、唱词通俗易懂，内容主要表现家庭、婚姻爱情方面，与群众生活十分贴切，语言生动形象，诙谐幽默，具有鲜明口语化、个性化特点，所以直到解放前夕仍在广大群众中流行传唱，许多村的班社直到解放后仍在活动，甚至流传到附近的长治县、平顺县以及长治市区。常演的剧目主要有《打酸枣》、《苏姐姐梦梦》、《凤英骂街》、《天齐庙》等。1960 年，壶关秧歌剧团成立后，在原有板鼓、老鼓、大锣、小锣、镲等乐器的基础上，增加了板胡、二胡、笛子、三弦、扬琴、低胡等文场乐器。后随着音乐唱腔的丰富，又增加了月琴、琵琶、古筝、笙、小提琴、大提琴等乐器。弦乐的增加，丰富了壶关秧歌的艺术表现力，开拓了壶关秧歌的演出市场。剧团整理
改编了大量传统剧目，演出的《侍女登科》、《打酸枣》、《雇驴》等剧目，受到观众的欢迎和好评，获得了“庄户剧团”的赞誉。

壶关秧歌至今已有210 多年的历史，其间经历了明末清初的产生、清末至民国的兴盛、衰落，建国初期的抢救整理，“文化大革命”期间的挫折，改革开放后的发展。它是我国戏曲舞台一朵绚丽的奇葩，也是山西省地方小剧种中一个小小缩影。著名豫剧表演艺术家常香玉曾经对壶关秧歌赞美有佳。该剧种曾多次赴省城汇报演出，均荣获大奖，受到各级领导和广大群众的青睐，被专家誉为“上党地区小黄梅”荣誉称号。