上党落子是长治地方戏曲剧种之一，原名黎城落子，俗称闹戏，始创于清朝。起初，上党落子的化妆和服装非常简单，乐器也只有一把呼胡和大锣、小锣、小鼓等。1884年，经王四虎，又名韩保台艺人的改造，成立了专业班社，形成黎城大落子。1954年秋，在山西省第一届戏剧会演时，正式定名为上党落子。1952年，戏曲家墨遗萍曾为上党戏曲题过一副著名对联：“宋泽州孔三传开创诸宫调八百载遗风未坠；清黎城老四虎提炼落子腔九十年余韵翻新”，对联中的“老四虎”就是王四虎，他是“黎城闹戏”向上党落子创进的一个关键人物，后人尊称他为上党落子“宗师”。

背井离乡苦练成名伶

上党落子原名黎城落子，早期也称黎城闹或闹戏。其实，黎城本没有专门的剧种，老百姓看戏娱乐，看的多是从河北武安、涉县传来的小落戏。看多了，当地的一些具有音乐天赋的人就将小落戏的音乐唱腔吸收改造，创造出一个新的剧种，这就是早期的闹戏。

黎城闹戏的出现，和广大人民群众的审美需求有着密切的联系，在文化生活还不发达的古代，尽管闹戏看起来显得粗鄙、稚嫩，尚处于萌芽状态，却有着广阔的受众，既然得到了老百姓的首肯，那么闹戏就有了存在和发展的土壤。在剧本选取上，小落戏演的多是一家一户的民间故事，大落戏则善于演一朝一代、忠奸善恶的大本头。在唱腔上，小落戏长于凄恻哀婉的倾诉，善于演绎农家的悲苦；大落戏则多以激昂、豪迈的声腔，抒发大恨大爱的国情民怨。而黎城闹戏的内容也在逐渐的进化中，由家长里短发展成民族大义，进而形成了独具地方特色的新剧种，在这一历史进程中，有一个不得不提的人物，那就是王四虎。

王四虎又名韩保台，生于1855年，卒于1906年，黎城子镇村人。童年时期的王四虎，因家中贫困，不满10岁就离乡背井，流浪到涉县、武安一带，靠乞食度日。就在他流浪无依的时候，一家武安落子剧团的东家意外发现他身手敏捷，而且说话字正腔圆，当时的武安落子正处在大发展的时期，各个剧团对人才的需求如饥似渴。小四虎非常幸运地被剧团东家收留，成为一名武安落子学徒，改名韩保台，进入戏班学戏，主攻二净，兼习须生。从那一刻起，小四虎的人生轨迹发生了天翻地覆的变化，命运之神越来越垂青于他。

由于小四虎学戏的先天条件不差，再加上勤学苦练，学艺不到一年便能登台演出。尤其饰演《九华山》里的三曹官、《敬德背鞭》的尉迟恭，深为观众欣赏。喜欢看王四虎演戏的人越来越多，几年下来，他声名远播，逐渐成为武安落子的一代名伶。

王四虎有一个最大的优点就是不满足，他不满足已经取得的成绩，在不断深耕他擅长的武安落子时，还掌握了河北梆子、平调（即评剧）的不少剧目，演出足迹更是遍及涉县、武安、邯郸、永年等地。冬闲时，还走村串社，受聘传艺。在一边演出，一边传艺的过程中，他逐渐体会到每一个剧种都是不断发展的，而这种发展的动力就是观众不断提高的欣赏水平，剧种要发展，就要不断变化，去适应观众的需求。

施展抱负创新落子腔

武安、涉县本就与黎城相邻，落子名角王四虎的名声自然在黎城也家喻户晓。光绪十年（1884），黎城闹戏在与上党梆子、上党皮黄的艰难竞争中寻找着突破口。一次偶然的抢台口，王四虎应邀回到了他的故乡黎城，开始了不平凡的戏曲生命。

在戏曲行话里，演出市场也叫台口，抢台口当然就是争夺演出市场。事情的起因大抵如是：黎城城南村的天元班本来预约好了台口，可是突然被梆子和皮黄给挤掉了。这哪能行？“为了一口气，敢输二亩地。”东家和掌班一合计：必须上河北请好把式教戏！当时最好的把式就属王四虎，天元班自然得请他。

当时的王四虎已年近30岁，离家大概20年了，从没回过老家。以至于没人敢认他是老乡，只管他叫掌班。王四虎听说老家的人来请他了，心头一热就答应了下来。当他回到故地，本已是百感交集。对故土的深情、对家乡艺术的挚爱，使他顾不得多想便一头扎进教戏的工作中。这一教，不但教出了有台口可写的好戏，而且使王四虎酝酿心中多年的抱负，得以宏图大展。

多年的演出经验，使得王四虎不断拿闹戏和其他剧种比较。他发觉，闹戏无论是在唱腔、调式，还是场面、做派上，都和大戏有很大差距。于是，他在教戏中抡开了大刀阔斧，给闹戏做起了改头换面的大手术。

首先，他对闹戏的腔调进行了脱胎换骨的改造。腔调是戏曲的生命和灵魂，他以闹戏为本，引进了武安落子和上党梆子的音乐唱腔，一改闹戏中不分角色、不管情绪的唱法，使闹戏有了大气磅礴的声势，提炼出了融合众家所长，又独具地方特色的经典唱腔；他又把闹戏原“尺”字的定调改为“上”字定调；同时为适应音乐改革，除文场增加了板胡、笙等乐器外，武场打击乐干脆就换上了上党梆子的家伙，摒弃了武安落子小锣小镲的打击乐。

其次，在场面上，他引进了上党梆子大气煌煌的布景和道具，努力赶超当时的最高水平。再次，在演出剧目上，他也一改以往多演家长里短的小戏，取而代之的是朝代大戏和忠奸大义，如《平辽东》、《龙头案》、《访通州》等大本传统戏曲。

如此革新之后，王四虎为黎城闹戏融入了多家戏曲的精髓，闹戏也逐渐发展成为独具地方特色的黎城落子。而王四虎对黎城闹戏的改革创新却一直没有止步，从光绪十年到光绪二十年（1884～1894）这十年间，王四虎的创作成果不仅被黎城县大大小小的闹戏班所喜爱、吸收，更为黎城落子走向更大的舞台奠定了基础。

培桃育李壮大落子戏

与上党梆子相比，上党落子虽少了几分阳刚，却多了几分柔美；少了几分雍容华贵，却多了几分清纯秀丽。行腔更加自然流畅，通俗易懂，具有浓郁的乡土气息，深受群众的喜爱。落子虽起步较晚，但发展很快。

光绪二十年(1894)，黎城杨国藩承办落子科班，继续聘用生、旦、净、丑皆能，文武场面全懂的落子艺人王四虎为掌班师傅，悉心传艺。王四虎更是如鱼得水，以教艺与演出，挑戏与练功相结合的方法，言传身教，苦心培育。一年多时间，就将《王定保借当》、《吕蒙正赶斋》、《搜杜府》、《打鸾英》等大本戏一一搬上了落子戏台。不满3年，他所教的20多名艺徒脱颖而出，成为活跃在戏台上的顶梁柱，曾经名噪一时的王三和、杨恒禄、李福锁、杨成群、胡玉珍等优秀演员都是他的徒孙，而王四虎也被誉为上党落子“宗师”。

光绪三十二年 (1906)，51岁的王四虎积劳成疾，与世长辞。

在他之后，上党落子新编历史戏《杨七娘》，1981年由中央电视台播放；传统戏《佘赛花》，1984年被长春电影制片厂搬上银幕；《血箭》，1995年应邀进京演出，中央电视台现场直播；上党落子演员郭明娥荣获第13届中国戏剧梅花奖得主；2008年被列入国家第二批非物质文化遗产等。这一切，都无疑表明，上党落子不管是从演出阵容来看，还是从艺术水准来讲，已跃升为山西省“四大梆子”之后的第五大剧种，而这一成绩的取得和一代代像王四虎一样热爱落子、关心落子的长治人密不可分。