王艺华并不是第一次演现代戏，但蒲剧《枣儿谣》是最成功的一部。《枣儿谣》主人公吴伯宗（王艺华扮演）为寻幼年被人贩子拐卖丢失的两个小兄弟，步行3万里、途经17省，历经了18年。这是一个兄弟情深的感人故事。在一个特定的历史环境里，人贩子拐卖孩子的现象屡有发生，它直接面对一个让人深恶痛绝的话题。但却着重以一个孝亲爱弟的兄长为主角来展现，所以说是一部弘扬孝道和亲情的剧目。

“天下之本在国，国之本在家”。孝道亲情的家文化是中华传统美德。家“是社会的基本细胞，是人生的第一所学校”，“家风好，就能家道兴盛、和顺美满”。因此“不论时代发生多大变化，不论生活格局发生多大变化，我们都要重视家庭建设，注重家庭、注重家教、注重家风”。坚持“忠厚传家久，诗书济世长”，弘扬传统美德。

《枣儿谣》编剧高吉林、安兰以“枣儿”为信物贯穿全剧始终。讲述了主人公吴伯宗谨记母亲临终嘱托，为了寻找被拐兄弟，抛家舍亲，跋山涉水，历尽艰险，一波三折，凭着信物和童谣找到了两个兄弟，却付出了生命的代价。此举感动了大清康熙皇帝，钦封吴伯宗为“大清义民”，并赐其金字御匾“兄弟孔怀”。

《枣儿谣》里的“谣”有两层意思。一是以童谣“红枣枣，甜枣枣，甜甜的枣儿哄宝宝。宝宝吃了甜枣枣，香香甜甜睡觉觉”为纽带，把母子情、兄弟情、夫妻情、父子情连在了一起，贯穿全剧始终。二是暗喻了以王艺华为代表，蒲剧独特的地方戏曲艺术风格。蒲剧是山西四大梆子之一。王艺华出生于梨园世家，从小受环境的熏陶。12岁学艺到16岁登台演出，他博采众长，广泛汲取众蒲剧名家的艺术精髓。阎逢春的高亢苍劲、张庆魁（十三红）的儒雅悠扬、王天明的清亮婉转，他都认真研究，融会贯通。在继承优秀传统的同时，摸索出了适合自己发展的路子，形成了独具特色的艺术风格。40多年来，成功塑造了50多个不同的艺术形象。在排演《枣儿谣》之前，王艺华曾五六次带领主要演员赴稷山县采风，同吴伯宗的后人进行深入交流，实地切身感受那段历史场景。剧中吴伯宗的塑造，突破了以往所演的人物，融入了更多新的理念和唱法，运用其独特的声腔和表演，展现了扎实的靠台功和丰富的演出实践经验，成功地塑造了一个为人子、为人兄、为人夫、为人父，大义凛然、不惧艰险，有血有肉有温度的人物形象。

《枣儿谣》里王艺华饰演的吴伯宗从小生到老生自然过渡，除了继承传统戏中的表演和唱法外，有其独到之处彰显功底。第一场吴伯宗出场时，还是一年轻小伙，此时为小生唱腔，一亮嗓高亢激越，就引来观众叫好。第二场寻弟。伯宗梦见了弟弟，唱“天南海北共九州”，又有小生味道，又似老生唱腔。细细品味，伯宗为寻弟已经过了几个春秋，当年小伙已成壮年。第四场里的吴伯宗，已经飘泊了十几年，从意气风发的年轻人成为一个身心都遭受打击，疲惫不堪的中年流浪汉。“我真成了疯子，苦苦艰守是云烟”的唱段由弱到强。“十五年，梦中常现娘的面,思妻想家泪涟涟……十五年流尽血和汗,十五年屈辱对谁言。”唱得凄美委婉，轻重拿捏自如，挑战高音音域有极强的爆发力。既保持了蒲剧传统唱腔慷慨激昂高亢激越的气势，又富有清脆婉转圆润流畅的神韵，把梆子腔的特点展现得淋漓尽致，把王艺华艺术的积淀也发挥得淋漓尽致。第五场在府衙中。伯宗与伯祧兄弟二人“枣儿谣”相对相认，悲喜交加。此时的伯宗心中有寻弟的信念，虽身心俱疲但仍刚毅顽强。被好心的府衙搭救，兄弟二人逃走。见弟欣喜信念的支撑，表演动作刚健舒展。过场表演两兄弟的抢背，让观众看到了他们扎实的功底。第六场两年后。长年飘泊的寻弟生涯，使伯宗病体缠身。济世堂里伯乐给兄长治病，认出了信物。3人“枣儿谣”对唱相认，喜极而泣。此时王艺华的唱腔，已全然过渡成为老生唱法，粗犷、有劲道，更有沧桑感。第七场回家时，伯宗已经是老态龙钟几乎支撑不下去了。王艺华的表演让观众感觉到，伯宗18年的寻弟，已经身心俱疲，如电池般能量消耗尽了。他的表演细致入微，极小的动作都讲究到位，再见到妻子儿子的感情，从神情上让观众感受出来。
　　成功的演出离不开台下功夫。台上三分钟台下十年功。当谈及王艺华扎实的靠台功，做抢背等高难度技巧时，王艺华说：“很感谢父母给我的身体，现在我近60岁了，身体素质还很好，还能在舞台上折腾。”轻描淡写朴实的话语，让我们看见了一位知恩感恩孝顺父母的儿子，一位勤学好练艺术家的可贵品德。自排演以来，乐谱几经修改，所呈现的音乐细致、默契，有着鲜明的音乐形象。用乐队老师的话说：“这谱子已经改过好几稿了，只有自己能看懂。”打字幕老师也说：“唱词都改过14稿了。”从中，可看出王艺华对这部剧精益求精的态度和精神。

近年来，王艺华40多年从艺经历中所积累的那些自然朴实的经验与情怀，渐渐从他主抓的剧目中凸现出来。他开始更多地尊重有传统文化底蕴的作品，开始有了对剧种传承和剧目留传的思考。正是这种思想，让这部剧有了真正深刻的内涵。“兄弟孔怀”是大清康熙所赐，“大清义民”故事在晋南地区也广为流传，这也只是故事而已。《枣儿谣》让这个故事闪耀出动人的光芒，立体的呈现让这份兄弟情发扬光大。通过这样的演绎方式，让更多的人感受兄弟情，感受家文化。比起当下有些兄弟因分家产和拆迁房而打闹不休、大动干戈、反目成仇是一种讽刺。这样的作品立在舞台上，才发现它多么深刻和不易。

一个好的演员，一个好的剧团，“好”的标志就是有能力诠释好人人熟知的历史故事。《枣儿谣》搬上舞台，几年来上演两百余场，深受观众欢迎和专家的肯定。在演出过程中，王艺华和团队不断汲取多方的意见和建议，认真研讨，数十次打磨，不断加工修改提高，使剧目日趋于精，成为一部精品力作。这是一个创作群体的优良作风，更是一个好演员好带头人品德的呈现。

于是我们体会到了这部剧的深刻内涵和核心价值观。而且，更深刻体会到了这部剧的现实性。这部剧经过王艺华独特艺术风格的演绎，搬上舞台，让人感到它几乎就是特意为他量身打造的。剧中虽然没有出现人贩子，但拐卖儿童这种行为无论从哪个层面讲都是让人痛恨的。不论在哪个朝代，都是见者诛之而后快的。随着剧情的深入，吴伯宗为寻弟经历了千难万险，把观众的注意力引到了寻弟情境当中来，情绪上有了过渡，而且为之感动。贾菊兰、王安武、褚晓丹等优秀演员入情入戏的表演，也为这部戏增彩添色。《枣儿谣》通过吴伯宗的悲剧人生，彰显了主人公至仁至义的兄弟情怀，诠释了中华美德，对于弘扬中华民族传统文化，具有重要的现实意义。