曹雪芹的好友、八旗诗人敦诚的《四松堂集》　中记云：“余昔为《白香山琵琶行》传奇一折，诸君题跋，不下几十家。曹雪芹诗末云：‘白傅诗灵应喜甚，定教蛮素鬼排场’，亦新奇可诵。”从而使我们得知雪芹不仅是一个文学天才，而且也是一个杰出的戏剧评论家。这大概是与他的家世有关的。

曹雪芹的祖父、曾任职江宁织造的曹寅酷爱戏剧，他曾编有《续琵琶》《北红拂记》《太平乐事》《虎口余生》等剧本，他家曾有家庭戏班，并搬演过洪稗畦的《长生殿》和汤显祖的《牡丹亭》，雪芹耳濡并将《续琵琶》《长生殿》《牡丹亭》等写入了《红楼梦》中。

搬演洪昇《长生殿》

《长生殿》作者洪昇(1645—1704)清代戏曲家。字昉思，号稗畦，浙江钱塘(今杭州)人。出身没落世家，做过20年国子监生。康熙十八年(1679)作传奇《长生殿》，剧本描写唐明皇与杨贵妃的爱情生活，当时与《桃花扇》作者孔尚任有“南洪北孔”之称。康熙二十八年(1689)演出此剧，适在佟皇后丧葬期间，触犯禁忌，他和在场戏剧爱好者及演员都受到迫害，国子监生籍被革。后人曾有“可怜一夜《长生殿》，断送功名到白头”之叹。

此后洪昇漫游江南，官宦名流争相与交，江宁织造兼巡视两淮盐政曹寅(曹雪芹乃祖)，素有诗才，明声律，并擅剧曲。他慕洪昇名，并将自撰杂剧《太平乐事》寄示，康熙四十二年癸未腊月洪昇为之序，称曹寅“会风咀雅，酌古准今”，又说其剧中“渔樵耕牧，嬉游士女，货郎村妓，花担秧歌，皆摩肩接踵，外及远方部落……罔不罗列院本。其传神写景，文思焕然；诙谐笑语，奕奕生动”。

康熙四十三年，洪昇应提帅张云翼邀去云间(今松江)，开泖于九峰三燕间，选吴优数十人，搬演《长生殿》，军士执殳者，亦许列观堂下，而所郭部诸将，并得纳洪昇。与此同时，曹寅亦迎洪至白门(南京)，乃集江南北名士，为高会，独让洪昇居上座，置《长生殿》本于其席，又自置一本于席，每优人演出一折，寅与昇雠对其本以合节奏，凡三昼夜始阙。曹寅并有《读洪昉思稗畦行卷感赠一首兼寄赵秋谷赞善》诗云：“惆怅江关白发生，断云零雁各凄清。称心岁月荒唐过。垂老文章恐惧成。礼法谁尝轻阮籍，穷愁天亦厚虞卿。纵横捭阖人间世，只此能消万古情。”

曹雪芹在《红楼梦》第十八回中写到“那时贾蔷带领一班女戏子在楼下，正等得不耐烦，只见一个太监飞跑下来，说：‘做完了诗了，快拿戏单来，’贾蔷忙将戏单呈上——并十二个人的花名册子。少时，点了四出戏：第一出《豪宴》，第二出《乞巧》。”这《乞巧》就是洪昇《长生殿》中之《密誓》一出。显然，这一情节的原型就是当年曹家“三昼夜”演出《长生殿》故事的一个片断。

赞“汤家残梦偏好”

《红楼梦》第十一回“庆寿辰宁府排家宴”，吃酒听戏，尤氏叫拿戏单来，让凤姐儿点戏，凤姐点出了一出《还魂》，它是汤显祖《牡丹亭》的第三十五出。第十八回“皇恩重元妃省父母”，元妃命太监出来点戏。第四出是《离魂》，又道：“贵妃有谕，说‘龄官极好，再作两出戏，不拘那两出就是了’。”“因命龄官做了《游园》《惊梦》二出。”第二十三回“牡丹亭艳曲警芳心”，写十二个女孩子在梨香院演习戏文，偶然两句吹进黛玉耳内：“原来姹紫嫣红开遍，似这般，都付与断井颓垣”，　“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”。心下自思道：“原来戏上也有好文章，可惜世人只知看戏，未必能领略这其中的趣味。”第三十六回写有一天宝玉因各处游得烦腻，便想起《牡丹亭》曲来，自己看了两遍，犹不惬怀，因得梨香院的十二个女孩子中有小旦龄官最是唱得好，就去找他，“陪笑央他唱‘袅晴丝’一套”。它是《牡丹亭》中《惊梦》的第一出。第四十回“金鸳鸯三宣牙牌令”，行酒令时黛玉道：“良辰美景奈何天。”到了第四十二回，宝钗“审问”了黛玉道：“昨儿行酒令你说的是什么?我竟不知哪里来的。”黛玉一想，方想起昨天失于检点，那《牡丹亭》说了两句，不觉红了脸。在第五十一回“薛小妹新编怀古诗”十首，最后一首《梅花观怀古》。梅花观是《牡丹亭》中杜家为守护杜丽娘坟墓而建造的庙宇。柳梦梅曾寄居观中，拾得丽娘生前自画像，引来丽娘游魂，并挖墓开棺，救活丽娘，结为夫妻。第五十四回“史太君破陈腐旧套”，叫芳官唱一出《寻梦》，它是《牡丹亭》的第十二出。第六十二回写香菱、芳官、蕊官、荳官等四人，坐在大观园草堆中斗草：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。”综观一部《红楼梦》，有这么多处写到《牡丹亭》，绝非偶然。雪芹的祖父曹寅在江宁织造任上，曾收藏有《玉茗堂四种传奇》二函八册(见《曹楝亭藏书目》)，并召著名演员朱音仙演过《还魂记》（即《牡丹亭》），并有《念奴娇》题赠曲师朱音仙，朱老乃前朝阮司马进御梨园，诗中云：“汤家残梦偏好”。可见曹家与《牡丹亭》之间渊源甚深。这大概是雪芹在《红楼梦》中对《牡丹亭》着墨甚多的重要原因吧！创作《续琵琶》传奇自宋代以来，曹操都是被贬为“奸　雄”的，到元末明初罗贯中著《三国演义》而登峰造极。然而，清康熙年间曹寅《续琵琶》传奇，一反其“正统”，在《开场》中开宗明义地说：“‘琵琶’不是这琵琶。”因此剧中舍弃了《三国志演义》中割须弃袍、左慈戏弄等足以损害曹操形象的狼狈相，在写到祢衡击鼓时也突出了曹操宽厚的一面，而且还从向来是戏曲中的奸雄形象曹操口中说出了“今各诸侯合兵百万，足以寒奸贼之胆，动忠义之心”这样的话。第三十一折《台宴》，一支《大红袍》更概括了曹操的《观沧海》《龟虽寿》《短歌行》《让县自明本志令》等诗文的内容，从而塑造了一个有智谋、有魄力、求贤若渴、爱才如宝的英雄形象，可以认为这是我国戏曲史上的一部替曹操翻案的戏。据说此与曹寅为“魏武之子孙”有关。与曹寅相识于康熙四十二年，有机会看过《续琵琶》　演出的刘廷玑在他的《在园杂志》　中如实记录了演出的情况。遗憾的是，《续琵琶》　传奇虽然由曹寅的家庭戏班排演过，但并没有广为流传。不过，曹寅之孙曹雪芹在著《红楼梦》时却将《续琵琶》写入第五十四回之中。贾母指湘云道：“我像他这么大的时节，他爷爷有一班小戏，偏有一个弹琴的凑了来，即如《西厢记》的《听琴》、《玉簪记》的《琴挑》《续琵琶》的《胡茄十八拍》，竟成了真的了。”雪芹在书中记入《续琵琶》，似可以认为是他对爷爷曹寅为曹操翻案的认同。令人高兴的是，2010年10月，在北京曹雪芹学会会长胡德平先生倡导下，昆剧《续琵琶》首次在北京公演，获得好评。