山西省清徐县的“徐沟背棍”艺术至今已有400多年的历史，这种由成年人将儿童扛在肩上进行的表演，原为古代人们求神、祈雨的方式，现今已发展成为集戏剧、舞蹈、杂技、绘画等于一体的独特艺术形式，深受城乡群众的喜爱。

“南庄的火、太谷的灯，徐沟的背棍爱煞人。”一句广为流传的民谚，生动地传递出徐沟背棍的魅力，而被誉为“空中芭蕾”。

逢年过节，表演背棍成了徐沟人最热衷的事情，上棍表演更是女孩子最大的夙愿，背棍的制作有许多高难度的技术。绑棍既要绑出奇巧的结构，又要绑出表演者舒展端庄的体态。

背棍的结构分为上、中、下三截，下截的铁绊和曲挺历来被认为是民间的绝活，制作巧妙，充分运用了物理学的力学原理，从打造捆绑至插合表演，都准确地掌握了重心与力量的平衡。图为“徐沟背棍”表演者使用的工具。

背棍表演程序的第一步就是化妆。孩子们早晨五点钟起来就开始化妆。化妆很有讲究，要按每条背棍的剧情进行化妆。

第二步，则是绑背棍。绑背棍要根据孩子的高低，护心要打结实，再接下来就是打腰布，腰布一定要打好。

第三步，便开始给小演员穿表演服装。服装一定要和道具保持协调一致，上面表演的孩子和下面扛背棍的大人组成一组戏。

第四步，背棍组合。首先上好第一节，放到大人肩膀上，第二节插上道具，然后再把第三节插上去，第三节则是有小演员的那一节，也是最后一节。

演出时，小演员在空中起舞，长袖飘飘，万众瞩目，甚是好看。殊不知小演员在上面紧紧地被束缚在铁棍上，活动受限，很是辛苦。

能上背棍的小演员们都是千挑万选出来的漂亮孩子，有男娃娃也有女娃娃。能被选中那是一种光荣，真是父母高兴，孩子愿意。

背棍表演，在全国的民俗表演中并不少见。但名气最大，最为人称道的，还是徐沟背棍。徐沟背棍不仅历史悠久，是中国首批非物质文化遗产，也是最早走出山西，走向世界的晋韵民俗。

背棍的人物形象和装饰制彩均依民间故事、戏曲主题而定。仔细观察就会发现，每个铁棍上的演员服饰与装束都各有不同，他们再现了中国戏曲和文学中的许多经典故事场景，例如嫦娥奔月、天女散花、昭君出塞、黛玉葬花、穆桂英挂帅等等。

徐沟背棍是一项集戏剧内容之精华、舞蹈动作之飘逸、雕塑造型之优美、杂技惊险之玄妙、绘画色彩之缤纷于一体的独特的传统民俗文化。每到逢年过节，表演背棍成了徐沟人最热衷的事情，也吸引着全中国，甚至全世界观赏者的追捧。

“徐沟背棍”经过辈辈相传，不断创新，吸收了西方芭蕾的“托举”，民间高跷的“凌空”，形成了现在独具特色的艺术形式；飘逸的舞蹈动作，伴随着独具特色表演步伐，在展现艺术魅力的同时又让人为其中蕴含的民俗特色所折服。近几年，徐沟人以朴实的臂膀把背铁棍扛到了北京、深圳等地表演，并多次被搬上银幕名扬海内外。民间艺术背铁棍已成为旅游业中一道亮丽的风景线。