中国称为礼仪之邦，素重礼仪。古代“六艺”中的乐就是雅俗兼备的“乐户”礼仪细乐，上古时礼不下庶人。到唐代中叶《大唐开元礼》至宋代，下诏：凡民间婚丧等仪均以此为准绳，开始礼下庶人。乐人相当于文人，是一个特殊的阶层，演绎民俗礼仪为主线，与上党地区民俗活动水乳交融。

上党乐户起源于上党地区壶关境内（今长治壶关），广泛分布于晋东南地区。上党乐户在壶关俗称“行道家”，或作“行户家”、“龟家”在中国封建社会历史上是一个独特的生活在社会底层的社会群体，自北魏时被列入另册户籍，至今延续了1000多年。上党乐户世代从事礼仪音乐，为宫廷、军旅、地方官府、寺庙服务。唐宋元明清和民国时期是上党乐户成熟兴盛的时期。

乐户是民间传统音乐都族称。以民间、民俗礼仪音乐为宗旨，按词章而动鼓乐，依调而和音，礼乐并举，雅俗兼备，吹打为主，曲目丰富，形式独特。其吹奏形式与内容分两部分。一部分以吹奏曲牌为主，服务于宫廷、衙内祭祀、寺庙迎神、民间岁时庆典、婚丧嫁娶等各种仪式的过程。曲牌通常奏有《太平鼓》《朝天子》《迎仙客》《大赐福》《大开门》《小开门》。第二部分戏曲吹奏剧种有上党梆子、上党落子、壶关秧歌、襄武秧歌、河南豫剧、河北涉县落子等。乐户的吹打历史悠久、技艺精湛，其吹打的曲调清雅动听、惟妙惟肖。打击乐、鼓腾、锣舞等形式多样，最好的绝技是鼻吹两杆唢呐。

上党乐户有三大基础：

1、乐户拥有丰富的乐曲，进行戏曲仿奏。形象逼真的杂剧表演、精湛的绝技、高雅的曲调及自造独创的乐器（大小咪子）等，是其他任何音乐剧种所不可替代的；

2、乐户艺术拥有广大的服务空间，早期的宫廷宴乐、礼祭，官府的春秋社祭、官宦迎送，乡间的迎神赛社，市场店铺的开业庆典，乡民的红白喜事，行业神的诞辰祭祀等；

3、乐户艺术的独家经营行为，民俗曰：大赛赛三行，王八、厨师、鬼阴阳,大鼓手能坐场，小鼓手不进院，八音会不上场，这是上党地区的乡俗民规，它规范区别了乐户和八音会在社会上的职业特征。

在2004年，壶关乐户班社加长治市文化局与潞城市赛社文化研究会在潞城市贾村举办的碧霞宫赛社仿古大赛时，被专家发现认定“上党乐户细乐”是“一种综合我国人类学、生态学、文化学、宗教学、民俗学、古代乐舞学等多领域多学科研究的民间艺术”，有着“不可替代的学术价值”。2006年12月上党乐户班社被山西省文化厅公布为“省级非物质文化遗产名录项目”，2009年6月，以“壶关县牛府鼓乐社”为保护单位，入选国家级《唢呐艺术·上党乐户班社》非物质文化遗产名录。