今年是中国人民志愿军抗美援朝出国作战70周年。七十年前，中国人民志愿军跨过鸭绿江，同朝鲜军民并肩作战，抗击侵略者，保家卫国。在这场战争中，志愿军将士前赴后继，用英勇的行为谱写了一首首气吞山河的英雄壮歌，文艺工作者也竭尽全力奉献自己的光和热。尤其是豫剧皇后常香玉率领香玉剧社开启全国义演为志愿军捐赠战斗机的事迹成为戏剧界的一段佳话，流传至今。

事情发生在1951年夏，一则我军遭受敌机狂轰滥炸，某连战士壮烈牺牲的消息从朝鲜战场传来。常香玉听到这条新闻广播后辗转反侧，彻夜难眠。同时期，全国抗美援朝总会也号召全体国民为抗美援朝捐钱捐物，有钱出钱有力出力。于是第二天一早，她就和丈夫商议说想为中国人民志愿军捐一架战斗机，当时她年仅28岁。

与丈夫商议完之后，身为香玉剧社的社长，常香玉马上召集香玉剧社的副社长和成员开会，征求大家的意见。据常香玉的女儿常小玉介绍，开会时也有人表示过担忧，觉得不可思议，难度太大了，当时的经济状况连机关枪都捐不起，而一家战斗机要旧币15亿元，这对于一个普通家庭来说，是个天文数字。但常香玉仍然坚定地鼓励大家，说这事咱们干了！

随后常香玉变卖了自己所有的首饰，包括孩子的金锁，还有一辆演出时载学生、戏箱、装台用品的大卡车，筹集了旧币4千万作为启动资金。就这样常香玉把自己不满10岁的三个孩子安置在托儿所，带领香玉剧社辗转全国各地开启了长达半年之久的义演。过程中，当地政府表示要给些补贴，但也被她谢绝了，常香玉说：“既然要做这件事，我就要用演出的钱捐这架飞机。”

香玉剧社义演的第一站选择了河南开封。常香玉回忆起当时的情况说：“第一站到开封我就病了，脸肿了牙也疼，晚上睡觉床单被单我都恨不得要扯烂，就疼到那种程度。但要捐献一架飞机，这么重大的任务，怎么能一出来就演不了，于是我就硬顶了过去。”

为了筹措这笔巨资，常香玉的丈夫、编剧陈宪章改编了新剧，将京剧《木兰从军》改编成了豫剧《花木兰》，也正是这部作品让常香玉家喻户晓，而剧中的经典选段《谁说女子不如男》，不仅是花木兰的写照，也是常香玉一生的写照。

从1951年8月到1952年2月半年时间，常香玉率香玉剧社辗转陕西、河南、湖北、湖南、广东、江西等地巡回义演，一共演出了170多场，演出所得十五亿两千多万元，超额完成，而此时正值1952年春节，他们在武汉进行了总结，当天晚上常香玉哭了，她说，“我的手扒着房间的门，趴在上面痛哭了好一阵子，我的丈夫累得，衣服、鞋都烂了没时间换，也没时间洗澡。”

戏剧评论家荆桦当年随行，见证了这一切，他回忆，“我们的每场演出，都是满员。当时，一张戏票的价格是2万元，但不少观众非要用3万元、5万元甚至10万元买一张戏票。售票员不同意，他们就把钱硬塞进窗口。”在广东，买票看戏的人大多都听不懂豫剧，但大家说看戏是为了爱国。

当“香玉剧社号”战斗机在战场上穿云破雾，同侵略者进行搏击的时候，常香玉和她的剧社，又迈出了坚定的步伐，踏上了新的征程。1953年2月，国家文化部和中共中央西北局决定把香玉剧社编入“中国人民赴朝慰问文艺工作团第五团”。3月，按照上级的安排，常香玉率领香玉剧社40多位演职人员，到朝鲜前线为志愿军进行了为时近半年的慰问演出，他们不畏艰险，深入战事一线，把祖国人民的温暖送到了每个战士的心坎上。那时香玉剧社的演员有不少都是十二三岁的孩子，志愿军将士看到这些孩子们也来到炮火连天、硝烟弥漫的朝鲜战场时，感动得热泪盈眶。

从艺70多年，常香玉把对戏曲艺术永无止境的追求当作了自己生命的全部，作为著名豫剧表演艺术家，五大名旦之一，豫剧主要流派“常派”创始人，她拥有亿万观众和戏迷；作为一位人民艺术家，从义演捐献飞机到投身扶危济困公益事业，她爱国爱民的高尚情怀，永远馨香扑面。2004年7月，常香玉被国务院追授“人民艺术家”荣誉称号，2019年，她获得“最美奋斗者”荣誉称号。常香玉深爱着自己的祖国、深爱着人民，她的爱国精神也影响着一代又一代人。她说，“唱戏先做人、无德艺不立。我的生命属于艺术，我的艺术属于人民。”